4INTERVIEW

서울아산병원 생명정보연구센터 | 박강서 박사

"환자 정보 분석해 치료 효과 보면 신이 납니다"

Q)현재 하고 있는 일을 소개해주세요.
A) 현재는 암환자의 유전체 분석 등을 하면서 암환자 맞춤형 항암제를 개발, 분석하는 업무를 담당하고 있습니다. 또 항암제에 내성을 보이는 환자에 대한 치료전략을 수립하고 각각의 돌연변이에 맞는 항암제를 선별해 효과성을 분석하고 있습니다. 내성이 생기는 원인 및 어떤 유전자가 변형이 되는지를 약 처리 전후 변화 연구를 통해 밝혀내고, 최적의 솔루션을 제공하는 게 제 업무죠. 또한 항암제에 첨가하여 내성 없이 항암제가 더욱 효과를 발휘할 수 있도록 항암 감작제 연구개발을 병행하고 있습니다.

Q)어떠한 과정을 거쳐서 현재 이 일을 하게 되었나요?
A) 유전공학 학사를 전공한 후 환자에게 보다 실질적인 도움이 되는 분야인 생명공학 분야에 관심을 가지게 되었습니다. 이후 보다 체계적이고 심도 깊은 공부를 하고자 의과대학 생명정보학 석사 및 박사 학위과정을 밟게 되었습니다

Q)이 일을 하려면 어떤 능력이 필요한가요?
A) 생물정보분석가는 고도의 전문지식을 갖춘 사람입니다. 박사학위를 소지해야 하므로 진입장벽이 매우 높다고 볼 수 있죠. 생명공학, 유전공학 등 박사학위, 일반의학, 생물학, 유전학, 통계학 등의 전문지식이 필수적입니다. 또한 환자에게 투여할 특화된 항암제 등을 의사에게 제안하는 과정에서 많은 회의를 거치게 됩니다. 따라서 커뮤니케이션 능력이 중요합니다. 그 외 정보를 데이터베이스화 하고 분석, 관리해야 하므로 기본적인 IT관련 능력도 필요합니다. 해외출장 및 학회교류가 많으므로 외국어 구사 능력도 중요하고요

Q)일을 하며 힘든 점과 보람이 있다면 무엇인가요?
A) 활용가능한 모든 정보를 분석해서 환자에게 최적의 치료를 해줄 수 있게 전략을 구축하고 있는데요. 수많은 정보가 복잡하게 얽혀있는 상황에서 맞춤형 치료 전략을 수립하는 게 쉽지만은 않습니다. 찾아낸 새로운 돌연변이나 생물학 정보를 통해 구축된 전략 및 억제제가 실험실에서부터 효과를 잘 보여주지 않을 때가 힘이 들고요. 같은 문제를 해결하기 위해 실험실에서 연구하는 시간이 길어지면 지치기도 합니다. 하지만 새로운 돌연변이를 찾고 기존의 전략과 병합하는 수많은 테스트 과정을 반복해 환자에게 특화된 치료전략의 효과를 입증 했을 때 보람은 더할 나위 없이 큽니다. 그 중에서도 결과를 논문으로 출간하거나 해외학회에 발표하게 되면 정말 뿌듯하죠. 지난 긴 연구기간의 힘든 것들이 사라집니다.

Q)이 직업의 전망을 어떻게 보시나요?
A) 국내에서 대학병원 및 대형병원 이외 중소병원에서는 생물정보분석가의 고용을 서서히 늘리는 추세입니다. 환자 개개인의 다양한 암 형태 및 조직 샘플을 분석해야만 DNA, RNA등의 데이터가 누적되어 생물정보를 이용한 맞춤식 항암제를 제공할 수 있기 때문이죠. 따라서 생물정보기술자의 수요는 앞으로 더 늘어날 것임이 분명합니다.

Q)이 직업에 도전하려는 후배들에게 해주고 싶은 조언이 있다면?
A) 생명정보학에 관심을 가지고 전문가가 되겠다는 확실한 의지와 신념이 필요합니다. 석사, 박사 학위까지 공부를 해야 이룰 수 있는 직업이라 그 과정을 견디지 못하고 중도에서 포기하는 사례가 많이 있거든요. 하지만 자신을 극복하고한 길로 매진해 이 분야에 진입하게 된다면 본인의 유전체 정보 기술을 통해 한명의 생명이라도 살린다는 자부심과 공공의 이익에 기여한다는 큰 보람을 느낄수 있을 겁니다.